最伟大的季后赛舞台，往往属于那些在关键时刻挺身而出的板凳奇兵。克利夫兰骑士今日（18日）在与底特律活塞的抢七生死战中，上演了属于自己的神话。客场顶住巨大压力下，骑士最终以125比94、31分的惊人分差血洗对手。而这场史诗级胜利的主角，并非顶薪巨星，而是10个月前在自由市场上几乎无人问津的射手萨姆·梅里尔。
赛前舆论聚焦骑士能否在这场高压对决中胜出，尤其阵中老将詹姆斯·哈登再度陷入"G7低迷魔咒"，全场10投仅2中手感冰凉。当地球评凯莱布·克劳利曾公开建议教练组缩减梅里尔出场时间，将机会留给马克斯·斯特鲁斯与迪恩·韦德。
未料梅里尔此役用表现粉碎所有质疑。他替补登场展现惊人得分爆发力，10投7中砍下全场最高的23分，包括5记致命三分，更上演点燃全场的"3+1"精彩戏码。除进攻端火力全开外，他在防守端多次成功对位，贡献关键抢断并制造进攻犯规，彻底掐断活塞攻势。
最令全美震惊的是梅里尔的坎坷生涯——作为2020年NBA选秀最后一位（第60顺位）的边缘人，辗转雄鹿、灰熊后险些无球可打。经历发展联盟磨砺后，他本赛季场均时间已升至26.5分钟。而骑士管理层去年仅开出4年4600万试探性合约，结果市场寒冬下无人竞价。对比同期侧翼球员：尼基尔·亚历山大-沃克薪资翻倍、卢克·肯纳德年薪1100万、达维恩·米切尔1200万、卡里斯·勒韦尔1450万，甚至活塞替补邓肯·罗宾森的合约都远超梅里尔。
本赛季梅里尔年薪仅850万，未来四年均薪950万。在千万年薪泛滥的抱团时代，这位拥有顶级无球投射、自主进攻及防守能力的侧翼神射，竟领着如此超值的薪水。美媒赛后一致认定，这份合约将成为未来两年NBA最具统治力与性价比的"超级神约"。