6月29日当德雷蒙德·格林拒绝执行2770万美元球员选项成为自由球员时，所有迹象都指向勒布朗·詹姆斯将加盟勇士。原计划是让格林接受一份年均薪资降低的多年合约，将首年节省的薪资空间用于追逐詹姆斯。
这种关联并非空穴来风。勇士多年来一直将詹姆斯视为目标，2024年交易截止日前就曾展开追求。詹姆斯在2022年采访中直言斯蒂芬·库里是他最想合作的现役球员，而格林跳出合同正是促成此事的关键。当不到24小时后传出詹姆斯不会重返湖人的消息时，这桩交易看似已成定局。
然而截至周五，交易仍无进展。ESPN记者安东尼·斯莱特报道称勇士"并未获得任何领跑者地位的信号"。周四詹姆斯经纪人里奇·保罗在播客中用白板详细分析了10个潜在下家的利弊，其中"库里&追梦"的勇士队仅被边缘化地提及。
保罗首先讨论的是76人队，指出他们在周三晚交易得到杰伦·布朗后"局势彻底改变"。这符合ESPN记者布莱恩·温德霍斯特此前观点：追求者需通过重磅引援吸引詹姆斯注意。反观勇士仅续约了艾尔·霍福德、克里斯塔普斯·波尔津吉斯和德安东尼·梅尔顿，用11号签选中亚克塞尔·伦德伯格这样的新秀显然无法打动詹姆斯。
曾有传言称勇士可能通过交易安东尼·戴维斯来吸引詹姆斯，但马克·斯坦恩报道称勇士不愿送出吉米·巴特勒——这是匹配戴维斯合同的唯一可行方案。目前种种迹象表明，在保罗列举的10支球队中，勇士仅位列第七，这显然不是优先选择。
若詹姆斯首要目标是获得第五冠，勇士确实不是最佳选择。尽管健康状态下他们仍具竞争力，但联盟中存在着更稳妥的争冠选择。即便勇士能腾出1500万美元中产特例（需先处理摩西·穆迪合同），在詹姆斯已不将薪资作为首要考量时，这个优势也微乎其微。
如今勇士将所有休赛期筹码押注在詹姆斯身上，却眼看着其他球队瓜分自由市场。斯莱特透露若引援失败，管理层"对维持原阵容感到满意"。从大局看，考虑到戴维斯的年龄和伤病史，为其提供续约确属冒险，但这也意味着勇士难成真正争冠队伍。
球迷们正目睹库里时代步入黄昏，而管理层却按兵不动。在西部，不进则退——马刺和雷霆的崛起正迫使每支有志球队孤注一掷。看看拉梅洛·鲍尔加盟森林狼、贾·莫兰特转投开拓者、湖人用两个首轮签加互换权换来支付沃克·凯斯勒1.3亿合同的资格，这才是全力争冠的姿态。勇士显然选择了保守路线。
除非再有像用安德鲁·维金斯加选秀权换来巴特勒这样的意外之喜，否则勇士只会进行边际补强，在不过度透支未来的前提下延续库里时代的竞争力。但这绝非球迷所想——特别是在经历了乔纳森·库明加和詹姆斯·怀斯曼的失败实验后，更难以接受老板乔·拉科布自2022年意外夺冠以来，始终以牺牲库里巅峰期为代价构建后库里时代阵容的尝试。
必须承认，在库里生涯暮年，勇士安于现状确实值得商榷。但现实是，在NBA现行薪资体系下，仅凭一位巨星就想打造冠军阵容本就困难，更何况不愿承担重大风险。这也正是勇士追求詹姆斯的原因——处于这个阶段的詹姆斯无需顶薪，不会消耗未来选秀资产，若能成真堪称完美。
这个美梦曾看似触手可及，或许仍有转机。但若最终破灭，勇士将难以挽回这个失败的休赛期，而球迷更难原谅管理层再次错失良机——尤其当库里又老一岁，却仍保有夺冠实力之时。